MOTIVOS PARA IR A MALI

En realidad, no es que tuviese motivos especiales para pedir ir a África o al Mali más concretamente. Ya en el noviciado, en el año 1966-1967, había pedido ir a las misiones. En aquellos años se solía ir a América Central. En aquella ocasión fueron elegidos otros tres hermanos. Algunos años más tarde, en 1981, cuando comenzó todo esto del llamado “Proyecto África”, volví a pedir, y esta vez tuve la suerte de poder venir.

Hubo en este sentido una llamamiento del Papa a las congregaciones religiosas. Nuestro Rector Mayor se hizo eco de esta llamada y hubo muchas inspectorías y hermanos que respondieron positivamente a esta invitación.

Uno era entonces un joven salesiano, lleno de vitalidad, de esperanza y de mucha ilusión. Esta llamada de la Iglesia y de la Congregación reavivó la antigua llama misionera y no fue difícil dar el paso. Los Superiores que vinieron a conocer el “terreno” nos entusiasmaron a su regreso hablándonos de la gran misión que aquí se podía realizar. Y así es como llegué junto con otros dos hermanos y el Padre Inspector que nos acompañó, a Touba, dispuestos a hacer un montón de cosas por aquella parcela de la viña del Señor que tantas necesidades tenía.

La primera impresión que tuve al llegar fue que es una tierra llena de colorido y de vida, de juventud y de niños. La capital, Bamako, era un hervidero de personas y vehículos que se movían en todas las direcciones. Es también una tierra de contrastes por lo que se refiere al hábitat, a la cultura, al reparto de la riqueza, al género de vida, etc., sobre todo comparando las ciudades con los ambientes rurales – Bamako y Touba – y entre los diversos barrios o zonas de la misma ciudad. Aunque creo que, por lo menos en un principio, todos estábamos de acuerdo en que las diferencias no eran tan llamativas como en otros países.

Puedo decir que la acogida en Mali fue muy calurosa, y no hablo de la temperatura que marca el termómetro que tampoco faltaba. La acogida fue excelente comenzando por Bamako, la capital del país, y continuando por todas las misiones por las que pasamos a lo largo de los 540 kilómetros que nos separaban de Touba, nuestro destino.



Y finalmente, nuestra llegada a Touba fue apoteósica. No ahorraron medios, dentro de su pobreza, para dispensarnos las más calurosa y fraternal acogida. No faltó el agua para beber a la llegada al pruebo. Hubo cantos, bailes, discursos de bienvenida, regalos y una gran comida compartida por todos – católicos, protestantes y animistas – a la sombra de los árboles del patio de la Misión.

Como parte de esta acogida, tengo que señalar también el esfuerzo de todos – los misioneros Padres Blancos, los alumnos de la escuela, maestros, mujeres, hombres, jóvenes y adultos – para darnos ánimos en los primeros momentos, un poco difíciles, y ayudarnos con mucha paciencia en el aprendizaje de la lengua francesa y la lengua local, así como de las costumbres.